Los microplásticos son partículas de plástico diminutas, de menos de 5 milímetros que contienen polímeros y aditivos que pueden resultar tóxicos, advierte la Organización Panamericana de Salud (OPS).
Se trata de diminutos fragmentos que, tras la degradación de residuos plásticos mayores, se vuelven casi invisibles al ojo humano.
Su presencia en los diversos ecosistemas representa un riesgo tanto para los seres humanos como para las múltiples especies. “Además de invadir en la cadena alimentaria humana a través de los mariscos, las personas pueden inhalar microplásticos del aire, ingerirlos del agua y absorberlos a través de productos para la piel”, señala el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
TIPOS DE MICROPLASTICOS Y SU ORIGEN
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), divide a los microplásticos en dos categorías principales:
1) Microplásticos Primarios: Son aquellos que se fabrican intencionalmente para desempeñar una función específica. Incluyen cosméticos, limpiadores de manos y microesferas de plástico fabricadas específicamente para este fin (por ejemplo, partículas abrasivas o polvos para moldeo por inyección).
2) Microplásticos Secundarios: Surgen de la descomposición de objetos plásticos mayores, “tanto durante su uso como tras su pérdida en el medio ambiente (por ejemplo, fibras textiles y de cuerdas, desgaste y fragmentación de objetos de basura más grandes, desgaste de neumáticos de vehículos, escamas de pintura)”.
LOS MICROPLASTICOS MAS COMUNES
1. Filtros de Cigarrillos: Una de las fuentes más comunes de microplásticos son los filtros de cigarrillos, que están compuestos por fibras de acetato de celulosa. Estos filtros alcanzan lugares remotos debido a que cada año se consumen seis billones de cigarrillos en el mundo.
Como resultado, son uno de los residuos plásticos más habituales en playas y costas, lo que hace a los ecosistemas marinos especialmente vulnerables a la filtración de microplásticos. Al descomponerse, los filtros no solo liberan estas partículas, sino también metales pesados y sustancias químicas que impactan en la salud ambiental.
2. Ropas y Textiles: Materiales como el poliéster, el nailon y el acrílico representan cerca del 60 % de las fibras que componen la ropa y otros textiles. Durante el uso y lavado de estas prendas, se desprenden microplásticos en forma de microfibras.
Aproximadamente el 9% de esas pequeñas partículas que terminan en los océanos provienen de este tipo de textiles. Alargar la vida útil de la ropa y optar por materiales naturales cuando sea posible, son formas de mitigar esta fuente de microplásticos.
3. Cosméticos: Los microplásticos también están presentes en productos de higiene y cuidado personal, como exfoliantes, pastas de dientes y desodorantes, en los que se incorporan intencionalmente para aportar textura.
“Las partículas de plástico de estos productos pueden ser absorbidas por la piel o, en el caso de productos como labiales, ingeridas directamente”.
